Chili

Chili is een smal maar zeer langgerekt land dat ingeklemd ligt tussen het Andes gebergte in het oosten en de Stille Oceaan in het westen. Chileense wijnen zijn qua volume is niet het grootste van Zuid Amerika - dat zijn de wijnen van buurland Argentinië. De Chilenen omschrijven Chili vaak als ‘een plantenkas, waarvan God het dak is vergeten', om aan te geven hoe perfect de omstandigheden voor wijnbouw zijn.

Geschiedenis
Een echt 'nieuw' land is Chili eigenlijk helemaal niet. Al in de 16e eeuw plantten de Spanjaarden er de pais druif aan. Eind 19e eeuw exporteerde Chili zelfs op vrij grote schaal wijn naar het door phylloxera zwaar getroffen Europa. De stijl van die wijn was in hoge mate geïnspireerd door Bordeaux. Rood dus, en gemaakt van druiven als cabernet sauvignon en de sinds kort weer herontdekte carmenère. Het succes was alleen van korte duur en het grootste deel van de 20e eeuw produceerde Chili ruwe, oxidatieve wijnen voor de weinig kritische lokale bevolking. Het enorme kwaliteitspotentieel werd nauwelijks benut, maar dat is inmiddels wel anders.

Klimaat & bodem
De condities voor wijnbouw zijn in Chili bijzonder gunstig. Een droog klimaat met veel zonlicht. Dit is niet alleen bevorderlijk voor de stofwisseling in de planten, het zorgt er ook voor dat plantenziekten nauwelijks voorkomen. Ook de beruchte phylloxera, de druifluis die in Europa bijna alle wijngaarden verwoestte, heeft hier nooit enige schade aangericht. Druivenplanten worden daarom niet geënt op onderstokken. 
Voor het maken van de wijnen betekent dit dat weinig bestrijdingsmiddelen nodig zijn, waardoor biologisch wijn maken mogelijk is.

De droogte vormt geen enkel probleem, aangezien er smeltwater uit de Andes in overvloed is om irrigatie toe te passen. De Chileense wijngaarden zijn hoofdzakelijk aangelegd in de vlakke delen van oost-west lopende rivierdalen op vrij rijke bodems. Steeds vaker worden de wijngaarden op hellingen aangeplant. Dit is wel lastiger te exploiteren, maar zorgt wel voor een belangrijke factor voor het produceren van betere wijnen.  De overvloedige zon zorgt voor krachtige, moderne en aromatische wijnen.

Wijn & wijnbouw
De Chileense wijngebieden liggen verspreid over vele honderden kilometers. De eerste aangeplante wijngaarden liggen in het midden van het land, ten zuiden van de hoofdstad Santiago. Ze maken deel uit van de grote Valle Central (Central Valley) tussen het kustgebergte en de Andes.

Chili scoorde tot nu toe vooral met zuivere en 'eenvoudige'  wijnen. Cabernets vooral, maar ook Chardonnays, Merlots en Sauvignons. Tegewoordig probeert meer wijnen met complexiteit te produceren, door meer nadruk te leggen op specifieke herkomst. Veel bedrijven maken tegenwoordig kwalitief goede wijnen, vaak in samenwerking met bekende producenten uit Frankrijk of Californië. Voor de verbreding van het aanbod zorgen verder ook bottelingen van druiven die tot nu toe wat in de schaduw stonden. Het meest in het oog springende voorbeeld is de carmenère, die lange tijd werd aangezien voor de Merlot druif. Chili heeft hem nu omarmd als de  'nationale druif'. Ook malbec, syrah en pinot noir worden meer en meer aangeplant.